沸石是一種含水架狀結構的多孔硅鋁酸鹽礦石，其基本結構為硅氧四面體(SiO4)和鋁氧四面體(AlO4)。沸石內部充滿了細微的孔穴和通道，比蜂房還要復雜得多，1立方微米具有100萬個納米級孔穴，沸石內孔徑為0.3~1納米（nm）。

沸石晶體結構內部存在著空洞和孔道，沸石晶體結構內部存在著空洞和孔道，并且沸石微孔分布均勻，孔徑較小，和一般物質的分子尺寸相當，沸石晶體的內表面比一般顆粒的內表面大的多，一般固體顆粒每克僅有幾平方米的內表面積。而每克沸石的內表面積可達千余平方米，因此沸石的吸附量特別大。

天然沸石具有良好的吸附性和離子交換能力，它的應用范圍較廣，可以較好的吸收氨氣，并且可以利用沸石做吸氨實驗，固又稱為吸氨沸石。沸石有很強的脫水性和吸附其他物質的性質，因此工業上常用做干燥劑。

另外，沸石家族中還有絲光沸石（mordenite）、方沸石（analcite）、片沸石（heulandite）、菱沸石（chabazite）、斜發沸石、（Clinoptilolite）、鎂堿沸石（ferrierite）、毛沸石（Erionite）、鈉沸石（natrolite）、輝沸石（stilbite）以及其他沸石族礦物等。